Cómo 5G respalda operaciones comerciales más flexibles y eficientes.

¿Qué tecnología puede permitir refinamientos operativos transformadores para los negocios, en el presente y el futuro? La respuesta rápida: 5G.

La conectividad celular 5G, con sus capacidades de redes públicas y privadas, es ideal para impulsar estas mejoras operativas continuas. En una encuesta de T-Mobile Para Empresas a los responsables de TI y redes cuyas empresas están adoptando 5G, el 80 por ciento respondió que el principal beneficio era el aumento de la eficiencia. Y el 41 por ciento dijo que adoptar 5G ayudó a sus organizaciones a optimizar las operaciones.

Hay oportunidades adicionales de mejora cuando 5G se combina con soluciones informáticas de borde, inteligencia artificial (IA) e Internet de las cosas (IoT). "A medida que se agregan nuevas tecnologías de optimización, se genera una gran 'atracción' en la red", explica Chris Casey, Estrategia y Desarrollo de la Innovación en T-Mobile Para Empresas. "La conectividad es un requisito que posibilita capacidades revolucionarias como la mayor eficiencia que proviene de la automatización. La conectividad genera la transformación digital".

Los robots móviles automatizados (AMR) conectados a una red 5G representan una gran oportunidad para obtener ganancias de eficiencia al realizar tareas repetitivas en cualquier lugar de una fábrica, depósito u otra instalación. A diferencia de los robots fijos, los AMR están en constante movimiento. Utilizan algoritmos de navegación, sensores LiDAR, tecnología de visión y mapas virtuales para detectar y evitar obstáculos y determinar el mejor recorrido para moverse de forma autónoma y segura a través de entornos industriales.

Estos robots avanzados pueden coordinarse con trabajadores humanos en tareas que van desde mover grandes bienes y materiales hasta detectar anomalías en áreas seguras o monitorear perímetros. En una fábrica, por ejemplo, una flota de AMR sin cables conectada a 5G puede desplazarse de una línea de producción a la siguiente, mientras levanta objetos pesados, mueve cargas grandes y busca las piezas correctas, todo sin chocar entre sí ni poner en peligro a sus compañeros de trabajo humanos.

A medida que operan, los AMR generan y comparten continuamente datos de sensores que contribuyen a que las operaciones funcionen sin problemas. Eso incluye saber dónde están los productos, palés y otros bienes y cuándo llegaron, con enlaces a sistemas de seguimiento de inventario. Los AMR equipados con cámaras también se pueden usar para mejorar la seguridad al monitorear grandes espacios e identificar riesgos en entornos como aeródromos, patios de suministro o plantas de fabricación.

Incluso con estas capacidades de navegación sofisticadas, es importante en el proceso de planificación considerar las complejidades espaciales de los entornos empresariales, como depósitos o plantas de producción. "Hay robots que pueden caminar como cangrejos, moverse alrededor de los objetos y coexistir con las personas mientras realizan las tareas cotidianas", dice Casey. Pero al igual que los humanos, agrega, "los AMR necesitan espacio para moverse. Asegúrate de tenerlo".

Entonces, ¿cómo comienzan las empresas el camino estratégico hacia los AMR habilitados para 5G? "Antes de invertir en una solución nueva, identifica socios y asesores que puedan compartir las mejores prácticas sobre cómo resolver tus necesidades", aconseja Casey. Las primeras victorias allanan el camino para éxitos más grandes. "Comienza con algo muy repetible que pueda automatizar", agrega Casey. "Entonces mide y aumenta ese papel".

Con un enfoque gradual, las organizaciones pueden establecer gradualmente el caso empresarial para AMR habilitados para 5G y otras tecnologías de operaciones comerciales que impulsan la eficiencia. En T-Mobile Para Empresas se refieren a los beneficios empresariales obtenidos de tales inversiones como la realización del valor.

Por ejemplo, docenas de cámaras pueden monitorear el ensamblaje automatizado de un producto, al mismo tiempo que comparten datos con análisis de IA en un servidor perimetral para reconocer automáticamente defectos o posibles problemas de calidad. Además, en una línea de ensamblaje típica, algunos sensores pueden buscar picos de voltaje o un flujo de electricidad constante, mientras que otros monitorean el calor y las vibraciones. Los ajustes o las reparaciones se realizan de manera proactiva, ya sea por humanos o recursos autónomos, antes de que ocurran fallas o averías costosas.

Un enfoque predictivo proporciona análisis que mejoran la planificación y las operaciones de la cadena de suministro. Los detalles de inventario generados por los sensores de IoT, por ejemplo, pueden permitir que un departamento de compras realice la adquisición de materiales y otros recursos a tiempo, lo que aumenta la eficiencia operativa y mejora la gestión del flujo de efectivo.

Con el mantenimiento predictivo y la gestión de la cadena de suministro, dice Casey, la conectividad de alta velocidad de 5G es valiosa. Pero la ventaja más significativa, dice, es la orquestación de datos que fluyen a través de muchas conexiones, sensores y dispositivos. La conectividad 5G es ideal en entornos industriales grandes porque la señal de radio puede propagarse por todas las instalaciones, algo que Wi-Fi no puede hacer tan bien.

Los llamados gemelos digitales son una forma cada vez más popular y valiosa para que las empresas planifiquen y ejecuten operaciones industriales complejas. Un gemelo digital es una representación informática dinámica de objetos, sistemas y procesos físicos, destinada a probar escenarios e identificar los refinamientos necesarios que pueden conducir a resultados óptimos en el mundo físico. 5G puede mejorar en gran medida la precisión y la eficacia de los gemelos digitales.

5G puede ayudar a mantener actualizadas estas réplicas virtuales. Los datos extraídos de sensores habilitados para 5G en el entorno del mundo real que el gemelo está modelando pueden proporcionar monitoreo y análisis continuos y precisos en tiempo real. En función de este flujo de datos, el gemelo digital se puede ajustar para ver cómo los cambios en el mundo físico podrían beneficiar las operaciones o causar repercusiones no deseadas.

Piensa en estos gemelos de software como un área de prueba digital, en la que los analistas comerciales pueden probar y hacer ajustes sin los riesgos o las complicaciones que podrían encontrar de otro modo.

Por ejemplo, emparejar los mundos virtual y físico en una planta de producción para una planificación de escenarios sofisticados puede permitir a los gerentes concebir nuevas formas de ejecutar su infraestructura de fabricación de la manera más eficiente y rentable posible, al tiempo que identifican nuevas oportunidades comerciales.

Los gemelos digitales también pueden ayudar a mejorar la resiliencia de la cadena de suministro. La pandemia de Covid expuso grietas en las cadenas de suministro a nivel mundial, lo que provocó interrupciones en los envíos y frustración de los consumidores. Mediante el uso de herramientas de análisis, inteligencia artificial y visualización, es posible modelar e incorporar una mayor flexibilidad en las operaciones y evaluar continuamente el delicado equilibrio entre la producción eficiente y la mitigación de riesgos.

Una empresa de transporte, por ejemplo, podría crear un gemelo digital de toda su cadena logística y utilizar el modelo para la optimización de rutas. Los gerentes de planta pueden evaluar los cuellos de botella y tomar medidas correctivas. La capacidad de ver el sistema como un todo marca la diferencia.

"Los gemelos digitales pueden ayudar a imaginar lo que es posible", dice Casey. "Empresas en muchas industrias diferentes ya están obteniendo el valor real mediante la aplicación de gemelos digitales al desarrollo, la fabricación y asistencia a lo largo de la vida útil de los productos. Los líderes pueden optimizar los costos y el valor para el cliente simultáneamente, lo que mejora el margen de contribución y ayuda a los equipos a reducir el tiempo necesario para llegar a un acuerdo sobre los cambios hasta en un 20 por ciento. Esto agiliza el tiempo de comercialización".

Los líderes empresariales innovadores están cada vez más decididos a aplicar AMR, mantenimiento predictivo y gemelos digitales para impulsar la eficiencia y la optimización operativas. De hecho, estas tecnologías podrían combinarse en algunos contextos, lo que crearía un efecto multiplicador de fuerza. Por ejemplo, una organización podría usar un gemelo digital para modelar el mantenimiento predictivo o trazar el recorrido de los AMR.

Muchas empresas aún se encuentran en las primeras etapas de la curva de adopción de estas tecnologías emergentes. Por ese motivo, dice Casey, es importante que los gerentes de negocios elijan a los socios de la industria adecuados, aquellos con conocimientos técnicos y experiencia en la industria, en lugar de esperar por adelantado que tengan todas las respuestas sobre cómo planificar, implementar y usar exactamente estas herramientas poderosas.

"Muchos líderes comerciales tienen el deseo de implementar la automatización habilitada para 5G pero no saben por dónde empezar", dice Casey. "El socio estratégico adecuado ayudará a identificar y priorizar las áreas para comenzar y generar valor para su empresa y accionistas".