COVID-19 impulsó notables innovaciones en tecnología del cuidado de la salud, tanto dentro del ámbito hospitalario como fuera del mismo.

El sector sanitario, al igual que otras industrias, todavía sigue lidiando con carencias de recursos esenciales, tales como equipamiento, suministros, personal, medicamentos y dispositivos especializados. La demanda de productos médicos se ha acrecentado y tanto fábricas como distribuidores tienen dificultades para mantener el ritmo, en parte debido a la escasez de trabajadores y a los protocolos de seguridad relacionados con la pandemia que afectaron la productividad.

El seguimiento de productos a lo largo de la cadena de suministro (desde la materia prima y el equipo de fabricación hasta los productos terminados, tales como mascarillas, respiradores y vacunas) ha pasado a ser un aspecto crucial para que los fabricantes de productos médicos puedan cumplir con las exigencias de la industria para la prestación de servicios sanitarios de calidad.

Como resultado, muchas fábricas adoptaron tecnologías inteligentes, incluida la robótica y dispositivos de Internet de las cosas (IoT), y otros tipos de automatización posibilitados por la conectividad 5G, para acelerar la producción, mejorar la eficiencia y crear entornos de trabajo seguros. Esos cambios llegaron para quedarse ya que las fábricas identificaron la necesidad de lograr una progresiva resiliencia en sus operaciones. Un estudio pronostica un mercado mundial de fábricas inteligentes de $214 millones para 2026, en comparación con los $140 mil millones de 2020.

El COVID-19 provocó un caos para los pacientes y para todo el ecosistema de la atención de la salud, con más de 600 millones de infecciones en todo el mundo y más de 6 millones de muertes desde enero de 2020.

Los equipos de protección personal (PPE) para los prestadores de salud, tales como las mascarillas médicas N-95, comenzaron a escasear rápidamente. Como las fábricas no podían seguir el ritmo de la demanda, los profesionales médicos se enfrentaban a una inevitable exposición al virus. Los hospitales se quedaron rápidamente sin habitaciones para los pacientes y también escaseaba equipo médico esencial para tratarlos.

La industria biofarmacéutica tuvo una respuesta rápida y sin precedentes cuando se hizo evidente la necesidad de vacunas para el COVID-19. Entre 2020 y 2021, la producción de vacunas contra el coronavirus creció de cero a más de 11 mil millones de dosis, según información de la Organización de Innovación en Biotecnología (BIO), Red de Fabricantes de Vacunas de los Países en Desarrollo (DCVMN) y la Federación Internacional de Asociaciones de Fabricantes de Productos Farmacéuticos (IFPMA).

El impacto económico de la pandemia, incluyendo la escasez de personal y cierres de fábricas, es un problema para la cadena de suministro todavía hoy, y afecta la disponibilidad de suministros básicos, como por ejemplo, PPE. Como resultado, los fabricantes aumentaron sus inversiones en tecnologías de produción inteligente, tales como:

• Automatización guiada por sensores (IoT)
• Robótica
• Gemelos digitales (o copias virtuales de equipamiento, líneas de producción o fábricas enteras) que permiten el mantenimiento a distancia de todo el proceso de producción usando realidad virtual y aumentada

Pero, para que estas fábricas puedan optimizar su producción, necesitan la capacidad de procesar, analizar y responder rápidamente y con precisión grandes cantidades de datos. Necesitan conectividad 5G, ya sea de banda baja, media o alta. T-Mobile cuenta con estos recursos de red y puede usarlos para cubrir las necesidades únicas de cada cliente, tales como las necesarias para operar una fábrica inteligente con una gran infraestructura de máquinas.

"Importantes organizaciones de atención médica están aprovechando las tecnologías emergentes para mejorar procesos de trabajo que amplían el alcance y la influencia de sus empleados", explica la Dra. Christine Gall, directora de Comercialización para el Cuidado de la Salud de T-Mobile.

Las fábricas del futuro que imaginaban los ejecutivos de las fábricas de dispositivos médicos antes de la pandemia se convirtieron en la realidad de hoy, y se prevé que este rápido crecimiento en innovación continuará. Se proyecta que las inversiones en IoT y gemelos digitales crecerán por más de 30% anualmente hasta 2030.

El uso de IoT y robótica permite a estos sistemas de fabricación de dispositivos médicos:

• Alterar la producción de manera flexible para seguir el ritmo de las fluctuciones en la demanda
• Detectar el desgaste de rutina que indica la necesidad de realizar mantenimiento a las máquinas para evitar de manera proactiva cualquier cese de producción
• Mejorar la seguridad al reducir la cantidad de personas que se necesitan para realizar tareas de alto riesgo
• Actualizar software y realizar reparaciones a distancia
• Automatizar procesos de trabajo
• Controlar costos
• Estandarizar procesos y controles de calidad
• Mejorar el cumplimiento con normativa y estándares de la industria

El uso de tecnología para efectuar muchas de las tareas repetitivas de rutina históricamente realizadas por los trabajadores de la industria libera a esos trabajadores para aprovechar sus conocimientos para crear nuevos productos para satisfacer las necesidades de los clientes.

La pandemia fue el catalizador para muchas de estas innovaciones. Los avances de la red 5G impulsarán el futuro ritmo de adopción y la escala de implementación de estas tecnologías innovadoras para lograr el impacto óptimo en la atención del paciente.

T-Mobile está a la vanguardia de la transformación tecnológica de las fábricas de dispositivos médicos. Para profundizar en este tema, visita nuestro Centro 5GHQ para atención de la salud.