Qué son y cómo funcionan las redes de área local virtuales (VLAN)

¿Qué es una VLAN?

El objetivo de una VLAN es agrupar de manera lógica los dispositivos de tu red, aunque no estén físicamente juntos. En términos más sencillos, una VLAN te permite crear múltiples redes virtuales dentro de una sola red física.

Piensa en ello como crear habitaciones en una casa. Todas las habitaciones comparten el mismo techo (tu enrutador), pero puedes clasificar los muebles y las actividades por habitación. Una VLAN hace algo similar: separa el tráfico de dispositivos específicos o grupos de dispositivos, aunque técnicamente todos utilicen la misma conexión wifi o Ethernet.

¿Cómo funciona una VLAN?

Desde una perspectiva técnica, las VLAN se configuran utilizando hardware de red, como conmutadores gestionados o enrutadores que admiten el etiquetado VLAN (buscar 802.1Q en las especificaciones del dispositivo). Estos te permiten asignar identificadores VLAN a puertos o dispositivos para luego enrutar el tráfico según corresponda.

Aquí tienes un resumen básico:

Los dispositivos que se encuentran en la misma VLAN pueden comunicarse libremente entre sí.
Los dispositivos en diferentes VLAN no pueden comunicarse a menos que lo autorices mediante reglas específicas (lo que se conoce como "enrutamiento").
Se pueden asignar las VLAN en función del puerto (ubicación física del conector), el tipo de dispositivo o incluso el tipo de tráfico.

Afortunadamente, existen en el mercado enrutadores y conmutadores fáciles de usar que son compatibles con muchos enrutadores y gateways inalámbricos residenciales, lo que hace que la configuración de una VLAN sea relativamente sencilla para los entusiastas de la tecnología.

¿Por qué utilizar una VLAN en casa?

Con todos los dispositivos conectados que hay en nuestros hogares, las VLAN ya no son solo para las grandes empresas o los profesionales de TI. Los usuarios del hogar están empezando a adoptar las VLAN para mejorar el rendimiento, la seguridad y la organización de sus redes. Esto es lo que puede hacer una VLAN en tu hogar.

Las 4 ventajas principales de las VLAN:

Mayor seguridad: ¿quieres mantener los dispositivos de trabajo desde casa completamente separados de tus dispositivos de juego y del hogar inteligente? Una VLAN puede garantizar que la laptop de tu oficina no comparta la misma "habitación" que las bombillas wifi o el timbre con video, por si acaso alguno de esos dispositivos se ve comprometido.
Reducción de la congestión de la red: al agrupar los dispositivos que consumen mucho ancho de banda (como los dispositivos de streaming o las consolas de videojuegos) en su propia VLAN, se evita que acaparen todo el ancho de banda y ralenticen tareas más importantes, como las videollamadas o la carga de archivos.
Gestión simplificada de dispositivos: ¿tienes un montón de dispositivos conectados en tu casa? Las VLAN te permiten agruparlos de una manera lógica: los dispositivos de trabajo en un grupo, los de entretenimiento en otro, los dispositivos del hogar inteligente en un tercero, y así sucesivamente.
Controles parentales o dispositivos para invitados: las VLAN también se pueden utilizar para gestionar qué tipos de dispositivos tienen acceso a recursos específicos. Quizás los dispositivos de tus hijos o un televisor inteligente deberían estar aislados de tus archivos de trabajo o impresora. Con una VLAN, eso es posible.

Desventajas de VLAN

Aunque una VLAN tiene muchas ventajas, puede resultar excesiva para un hogar promedio, especialmente si no estás muy familiarizado con la tecnología. Si solo tienes unos pocos dispositivos, como tu teléfono, laptop, smart TV, etc., configurar una VLAN puede ser más complicado que conveniente. Por otro lado, si te gusta aprender sobre redes y quieres obtener el mejor rendimiento y seguridad en todos tus dispositivos, o simplemente te gusta experimentar con la tecnología, las VLAN pueden ser un proyecto divertido y útil.

3 alternativas a las VLAN

¿Aún no estás listo para sumergirte en el mundo de las VLAN? Aquí hay otras 3 formas de obtener resultados similares sin necesidad de configuración adicional:

Redes para invitados: la mayoría de los enrutadores modernos wifi te permiten crear una red wifi separada para invitados. Puedes utilizarlas para dispositivos que desees aislar, como dispositivos de IoT o dispositivos de visitantes. Es fácil configurarlas y proporcionan un nivel básico de separación.
Creación de subredes: se trata de un método más técnico para segmentar una red por direcciones de IP. Te ofrece más control que una red para invitados, pero normalmente requiere una configuración más avanzada y conocimientos técnicos.
Sistemas de malla con agrupación de dispositivos wifi: algunos sistemas wifi de malla más recientes incluyen funciones integradas para agrupar dispositivos, asignar prioridades o incluso segmentar el tráfico. No es lo mismo que una VLAN, pero podría proporcionarte el control suficiente para tus necesidades.

Si te sientes abrumado por la cantidad de dispositivos que hay en tu hogar, o si te tomas en serio el rendimiento y la seguridad de la red, quizás valdría la pena explorar las VLAN. Aunque la configuración puede requerir algunos conocimientos técnicos, los resultados merecen la pena: una transmisión más fluida, una navegación más segura y un hogar digital más organizado.

Pero recuerda, no es necesario que te lances sin pensarlo antes. Comienza con las redes para invitados, redes de malla y similares, y luego ve evolucionando a medida que crezcan tus necesidades.

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