“Con frecuencia me preguntan cómo fue que nos conectamos con Warriors & Quiet Waters”, explica con una sonrisa Paula Timmons, directora de asuntos gubernamentales de T‑Mobile en Washington, D. C. “Supongo que esa historia comienza conmigo. No podía dejar de pensar en mi colega Laura y su esposo Drew. Laura y yo somos grandes amigas desde hace casi 20 años y, durante ese tiempo, observándola con Drew, supe que quería ser una aliada para ella; ser una mejor amiga para ella”.
Nuestra historia comienza aquí, con este simple acto de compañerismo.
Paula dice que, en su puesto, se ve a sí misma como una embajadora de T‑Mobile; alguien que comparte sus políticas y valores con los legisladores del congreso. Mientras trabajaba en un proyecto para encontrar regiones rurales desatendidas que necesitaran los beneficios de una conectividad rápida y confiable, tuvo un encuentro con funcionarios del estado de Montana. La invitaron a representar a T‑Mobile en un evento con Steve Daines, senador de Montana. Mientras estaba allí, entabló una conversación con personas que dijeron que pertenecían a la junta de una organización denominada Warriors & Quiet Waters.
“Me contaron que eran todos veteranos que sufrían de algún tipo de estrés postraumático”, señala Paula.
Según la descripción que le dieron, la misión de estas personas en Warriors & Quiet Waters era ayudar a los veteranos de combate posteriores al 9/11, y a sus familias, a mejorar a través de un sistema de apoyo y un sentido de comunidad con excursiones al aire libre para actividades como pesca con mosca. Paula cuenta que le preguntaron si creía que a T‑Mobile podría interesarle conocer más sobre uno de los eventos más grandes que estaban planeando para ese año: la Warrior Taste Fest.
“De inmediato supe que quería que T‑Mobile formara parte de este evento en nuestro nuevo mercado de Bozeman, Montana”, explica Paula, “pero me di cuenta de que no dejaba de pensar en mi amiga Laura. Sabiendo que le encantaba la pesca con mosca y conociendo lo que venía atravesando con su esposo Andrew, simplemente sentí que necesitaba establecer esa conexión”.
“En palabras de Johnny Cash, fue amor a primera vista”, cuenta entre risas Laura Linderman Barker, directora sénior del equipo de asuntos gubernamentales de T‑Mobile.
Laura cuenta que conoció a su esposo Andrew cuando él estaba cumpliendo servicio de reserva en la marina y trabajando con el Departamento de Justicia. Se enamoraron enseguida (y se casaron enseguida) porque Andrew ya tenía programada su misión a Afganistán.
“Lamentablemente, cuando estaba en su séptima y última misión, Andrew quedó muy cerca de una explosión y sufrió una lesión cerebral traumática”, cuenta Laura. “Estas lesiones son complicadas. Yo no tenía idea de lo que significaba ser la esposa de un militar. Yo era alguien que siempre planeaba todo y sentía que controlaba las cosas, pero me convertí entonces en alguien que nunca se había sentido tan vulnerable a nivel emocional. Y además extrañaba muchísimo a mi marido”.
Laura dice que no sabía qué esperar a la hora de ayudar a un veterano de la marina a reintegrarse a la vida civil y, aunque le costaba muchísimo, no dejaron de buscar opciones, trabajando y cuidando de sus dos hijas.
Cuando Paula contó que había conocido por casualidad a miembros de la junta de Warrior & Quiet Waters, supo enseguida que era una maravillosa oportunidad para T‑Mobile. La parte de Montana donde se encuentra ubicada la organización era un área rural que necesitaba mejor conectividad y lograron obtener la aprobación para que T‑Mobile patrocinara el evento Warrior Taste Fest para continuar su trabajo de apoyo a los veteranos.
“Admito que, la primera vez que escuché mencionar a Warriors & Quiet Waters, de inmediato pensé que tenía que hacer participar a mi marido en esto y no se me ocurrió que yo también debía inscribirme”, cuenta Laura.
Dice que, cuando llegó a Montana para visitar la organización con Paula, quedó sorprendida al escuchar que estaban comenzando a trabajar en un programa de expediciones de pesca centrado en individuos encargados del cuidado de personas. Emily Sather, directora de desarrollo de Warriors & Quiet Waters, le preguntó a Laura si le interesaba inscribirse.
“Creo que Laura sintió por primera vez que había encontrado una comunidad que entendía quién era ella y lo que estaba atravesando; Laura se había convertido en una acompañante terapéutica”, explica Paula. “Y la oportunidad de aprovechar el nuevo hallazgo de esta comunidad a través de la pesca con mosca llegó en el momento perfecto considerando lo que Laura estaba viviendo. La veía sufrir todas esas dificultades y necesitaba ayudarle a poner un pie delante del otro”.
Una vez más, Laura cuenta que fue Paula, su aliada, quien la empujó a darse cuenta de que ella también merecía cuidarse a sí misma.
“Mi conclusión es que no puedo ayudar a mi esposo y a mi familia si no me cuido. Y este programa les recuerda a las personas que deben tomarse el tiempo para reponer energías y recargarse, porque luego deben regresar a una situación que los desgasta y, si no se recargan nunca, pueden enfrentarse a grandes problemas. Me recordó que no solamente debo concentrarme en lo que significa cumplir con mis necesidades más básicas, sino además impulsarme a intentar vivir una vida con propósitos”.
Laura regresó de ese viaje entusiasmada por hacer más para la organización, por lo que decidió escribirle una carta directamente a Jon Freier, presidente del grupo de mercados de consumo de T‑Mobile y ferviente colaborador del grupo de recursos para empleados Veterans and Allies Network (red de veteranos y aliados). Laura le contó su historia e inmediatamente recibió el apoyo que solicitaba para que T‑Mobile se convirtiera en el principal patrocinador corporativo para el siguiente evento de recaudación de fondos Warrior Taste Fest.
Los miembros de Warriors & Quiet Waters dicen que la atención que lograron atraer hacia su evento más grande fue invaluable allá por el año 2021. Con el compromiso de apoyar a los militares en servicio y a los cónyuges de militares, T‑Mobile ha renovado su patrocinio corporativo principal cada año desde entonces, lo cual incluye el próximo evento Warrior Taste Fest en septiembre de 2023.
Este año, la organización está creando un nuevo programa denominado Built For More, que convoca de seis a ocho veteranos no solamente a participar en sus eventos principales al aire libre en Montana, sino también a mantenerse conectados para un programa de un año de duración que incluye asesores de vida y mentores, para ayudarles a completar su transición a la vida civil junto con sus familias. Laura explica que su esposo Drew participará en este programa.
“No se trata solamente de ayudar a los veteranos a sobrevivir”, dice Laura; “en definitiva, se trata de cómo ayudarles a salir adelante. Es a través de ese progreso que uno alcanza el desarrollo personal o una vida con propósitos. Y sé que esto es de particular importancia en la vida de la familia de un veterano. Para el acompañante terapéutico o para los hijos del veterano, es importante porque se aplica tanto esfuerzo en ayudar al veterano a alcanzar el éxito que con frecuencia uno olvida esforzarse por alcanzar el éxito propio. Y mi participación en este programa me recordó la importancia de pensar en impulsarnos hacia una mayor vida con propósitos, porque es ahí donde logramos ver el progreso de los veteranos y sus familias, y ese es el objetivo de Warriors & Quiet Waters”.
Recientemente elegida para continuar otros nueve años como proveedor principal de servicio móvil, T‑Mobile se enorgullece en instalar hasta 50,000 líneas de servicio móvil para profesionales de atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (incluidos médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales y empleados de los centros telefónicos para situaciones de crisis) para que puedan mantenerse conectados con los millones de veteranos a los que prestan servicio.