Aarón Sánchez también sabe bromear sobre su herencia latina con el mismo arte con el que prepara sus afamadas creaciones.
“Así es como vivimos los latinos”, comenta el chef, antes de hacer una broma como todo un experto comediante: “Mi tío de 63 años que vive conmigo, lava la ropa con Suavitel. Los pisos los limpiamos con Fabuloso. Saben de qué hablo, ¿verdad?”
Si bien las risas de los presentes demostraron que la audiencia apreciaba su buen sentido del humor, cuando se trata de la importancia de preservar el legado de su familia a través de la comida, y de inspirar y apoyar a los jóvenes talentos hispanos en el mundo de la gastronomía, Sánchez también deja ver su lado serio y sensible.
“Algo que me impulsa a seguir adelante son nuestros jóvenes”, expresa. “Son nuestro capital más valioso, y es sumamente importante cuidar la manera en que los tratamos y la influencia que ejercemos sobre ellos. Esta industria me ha dado tanto y siento que debo retribuir de alguna forma”.
El premiado chef, autor y filántropo fue el orador invitado en el evento más reciente de “Talking with Trailblazers” de T-Mobile, conducido por Jorge Martel, vicepresidente y gerente general de la compañía en Puerto Rico, frente a 50 empleados en su Signature Store en Miami.
“Talking with Trailblazers” invita a diferentes personalidades a hablar de diversos temas culturales para inspirar, educar y compartir; este evento en particular se realizó como celebración especial por el Mes de la Herencia Hispana. Durante todo el mes (del 15 de septiembre al 15 de octubre), los empleados de T-Mobile pueden donar al Hispanic Scholarship Fund y la T-Mobile Foundation hará un aporte por el doble del valor de la donación del empleado. Además, en el evento se invitó a los 1,800 espectadores remotos a que se unan al grupo de recursos para empleados Magenta Latinx Network, que ya cuenta con 3,500 miembros.
Sánchez habló de su carrera culinaria como actual chef y propietario de Johnny Sánchez en Nueva Orleans, como juez de la exitosa serie de competencia culinaria de FOX MasterChef y MasterChef Junior, y como autor de dos libros de cocina, La Comida del Barrio y Simple Food, Big Flavor, así como su libro autobiográfico Where I Come From: Life Lessons From a Latino Chef.
También comentó cómo apoya a otros chefs hispanos como socio y director creativo de Cocina, la primera plataforma de contenido en línea dedicada a celebrar el estilo de vida hispano mediante su increíble cultura gastronómica.
“Creo que vivimos en una época realmente interesante, donde en especial la segunda generación de hispanos está intentando regresar a sus raíces, lo cual me parece una propuesta fantástica”, señala. “Y la tecnología nos ayuda a hacerlo. Ya sea para fotografiar ingredientes en un mercado de agricultores o entrevistar a tu abuela para que te cuente sus historias y su crianza, usamos la tecnología. Para mí, es algo muy poderoso”.
Sánchez también reconoce cómo la tecnología en esta época tan particular ha contribuido a estimular la curiosidad de las personas: qué hay más allá del entorno familiar. Muchos permanecieron aislados con sus familias durante la pandemia, lo cual creó a su vez un espacio para que los hispanos investigaran más sobre su propio legado cultural mediante comidas caseras.
“Las personas ahora saben mucho más sobre la comida”, explica. “De hecho, la pandemia ha contribuido a que así sea. Me parece que la gente ahora cocina mucho más en casa e investiga más sobre el tema. Están usando la tecnología de T-Mobile. De por sí ya estábamos en la era de la gastronomía, y ahora creo que eso se ha acentuado. Siento que es un momento muy interesante para la comida casera”.
Y también es un momento muy especial para quienes desean convertirse en chefs profesionales, que es la idea detrás del Aarón Sánchez Scholarship Fund (ASSF), una iniciativa que empodera a los aspirantes a chefs dentro de la comunidad latina. ASSF les otorga a los destinatarios becas culinarias completas para el International Culinary Center (ICC) de la ciudad de Nueva York, así como orientación continua.
“Sé que es importante retribuir a la sociedad por lo recibido”, expresa, citando a sus propios maestros a lo largo de los años, como los chefs Douglas Rodriguez, Paul Prudhomme, Jonathan Waxman y, sobre todo, su madre, una chef que lo arriesgó todo para lograr sus sueños culinarios en la ciudad de Nueva York y que encendió la chispa inicial del amor de Aarón por la cocina. “Mi industria me ha permitido tener una vida hermosa; jamás hubiera imaginado todo lo que he llegado a ver y hacer. Todo eso se lo debo a mis mentores y quiero asegurarme de estar sembrando el camino para la próxima generación”.
Sánchez confesó que su trayectoria hacia el éxito no ha sido fácil, pero agradece a todos los que lo ayudaron, y al mismo tiempo reconoce los obstáculos injustos que ahora puede ayudar a eliminar para la siguiente generación.
“Vivimos una época muy emocionante”, expresa con optimismo. “Cuando comencé, hace 25 años, sentí que a los hispanos les resultaba increíblemente difícil llegar a ocupar puestos ejecutivos en establecimientos gastronómicos. Nuestros puestos eran de lavaplatos y preparación, pero nunca llegábamos a los puestos más altos. Finalmente, ahora lo estamos logrando”.
¿Te quedaste con hambre? Pues, ¡estás de suerte! También en honor al Mes de la Herencia Hispana, lee esta historia sobre un libro de recetas de los empleados del equipo del Grupo de consumidores de T‑Mobile. “La comida es nuestro lenguaje de amor”.