Noelia Velazquez sueña con que la puedas ver en dispositivos móviles y en la televisión haciendo emocionantes entrevistas con la “energía de protagonista” de la presentadora de un programa. Recién graduada de la preparatoria, Noelia usa su experiencia en gimnasia profesional y en concursos de belleza para armar su presencia en pantalla y espera que obtener un título en medios de difusión la ayude a hacer su sueño de tener una carrera en ese medio una realidad.
Pero financiar una carrera universitaria y encontrar una red de mentores no es tarea fácil. Fue entonces cuando Noelia, que es latina, encontró la Fundación Herencia Hispana (Hispanic Heritage Foundation, HHF), comenta.
“Mientras buscaba becas, encontré la HHF, una enorme comunidad de latinos, así que supe que me sentiría como en casa”, afirma. “Soy puertorriqueña y, al crecer en un pequeño pueblo, aprendí la importancia del apoyo de la comunidad y de la familia”.
Noelia dice que, desde que ganó el premio de oro Youth Award de la HHF en la categoría de Medios de comunicación y entretenimiento en su región de North Carolina, recibió más que una beca para ayudarla con la universidad. Le ha brindado una comunidad de apoyo.
“Este otoño comenzaré en la Universidad de High Point con miras a graduarme en el 2028 y me especializaré en periodismo de difusión, lo que me parece increíble”, explica Noelia. “Se me abrieron muchísimas puertas después de recibir esta beca. Tuve la oportunidad de asistir a eventos en los que pude conocer a otros ganadores en la categoría de medios de comunicación y entretenimiento, así como a profesionales de la industria”.
La historia de Noelia es una de las muchas que, según Antonio Tijerino, presidente y director ejecutivo de la HHF, constituyen el eje central de la misión de la organización. Antonio desea que los jóvenes latinos estén preparados para incorporarse a la creciente fuerza laboral en EE. UU.; la Oficina de Estadísticas Laborales prevé que el 78% de todos los nuevos puestos de trabajo, o casi ocho de cada diez, serán ocupados por latinos durante los próximos siete años.
“Hay más de 60 millones de latinos en EE. UU. y tenemos que asegurarnos de formar parte de una conexión que haga avanzar al país mediante el acceso a la tecnología y a las distintas herramientas que se necesitan para poder innovar, crear y crecer”, explica Antonio. “Cualquier joven con acceso a un dispositivo y a wifi puede llegar muy lejos. T-Mobile y la Fundación Herencia Hispana quieren asegurarse de que tengan acceso a esas herramientas, acceso a esa confianza y acceso a esa visión”.
El programa Youth Awards de la HHF cumple 26 años y durante ese tiempo ha seleccionado cada año a más de 4,700 jóvenes de entre más de 35,000 candidatos de EE. UU. y Latinoamérica para recibir subsidios y oportunidades de desarrollo en diversas áreas como tecnología, sustentabilidad ecológica, salud y ciencia, y emprendimiento empresarial y negocios. Antonio explica que, con la ayuda de T-Mobile, socio desde hace mucho tiempo y que donará $200,000 para apoyar los esfuerzos de la HHF en este Mes de la Herencia Hispana, la fundación puede usar el poder de la conectividad para apoyar a los jóvenes ganadores del Youth Award a alcanzar sus objetivos.
Noelia, ganadora del Youth Award, dice que esta inversión en su futuro tendrá un efecto duradero.
“Ahora, con la HHF, tengo esa comunidad, no solo de mi familia, sino de todas las personas que conocí”, afirma. “Uno tiene que estar orgulloso de ser quien es. Cuando era más joven tuve momentos en los que olvidaba de dónde venía. Ahora sé que tengo una comunidad muy especial y que, a medida que crezca y me dedique a mi profesión, podré contar con esa gente y con su apoyo en el futuro”.