Expertos en tecnología en el ámbito educativo afirman que inscribirse en el Proyecto 10Millones de T-Mobile —la iniciativa de la compañía cuyo objetivo es ofrecer conectividad a Internet a millones de hogares de estudiantes desatendidos— puede ayudar a los niños y adolescentes a alcanzar el éxito en el salón de clases y en otras áreas, y cuentan por qué el proyecto es ahora más importante que nunca.
John Sousa, director de tecnologías de la información del Distrito Escolar de East Orange en New Jersey, señala que la pandemia de COVID-19 hizo evidente un importante problema que ya había advertido hacía mucho tiempo: la brecha digital entre los estudiantes.
“Ya existía un desequilibrio”, explica Sousa, al reflexionar sobre cómo las pruebas en línea requeridas por el estado antes de la pandemia ya habían indicado que algunas familias carecían de acceso a Internet. “La pandemia no hizo otra cosa que acentuar la brecha digital para muchos de los 11,000 estudiantes de nuestro distrito”.
Desde luego que el distrito escolar de Sousa estaba lejos de ser el único en enfrentarse a este desafío. En 2020, entre 15 y 16 millones de estudiantes del país vivían en hogares sin acceso confiable a Internet, según un informe elaborado por Boston Consulting Group y Common Sense, una entidad sin fines de lucro.
En respuesta a estos crecientes desafíos, Sousa se comunicó con T-Mobile durante la pandemia con el fin de explorar soluciones para mejorar el acceso a Internet de los estudiantes de su distrito.
“Me comuniqué con T-Mobile y pregunté cómo podríamos hacer para ofrecer conectividad sabiendo que hasta el 20% de nuestra comunidad se encuentra en esta brecha donde las familias no pueden pagar un servicio de Internet de alta velocidad para los estudiantes”, cuenta Sousa. “¿Cómo podemos lograr una transición sin problemas entre T-Mobile, la escuela y los estudiantes para evitar superposiciones o confusiones sobre la necesidad exacta que estamos enfrentando?”.
Sousa explica que T-Mobile se involucró de inmediato y proporcionó aproximadamente 3,800 hotspots a través del Proyecto 10Millones, la iniciativa educativa de $10.7 billones de El Un-carrier. Anunciado en 2019 y lanzado en 2020, el Proyecto 10Millones tiene el objetivo de cerrar la brecha digital en educación ofreciendo conectividad a Internet y hotspots móviles gratis a hasta 10 millones de hogares de estudiantes elegibles. Asimismo, el programa ofrece a los distritos escolares planes de datos gratis o altamente subsidiados y garantiza que todos los participantes tengan acceso a laptops y tablets económicas.
Escucha el testimonio de Coral Almazan donde explica cómo el Proyecto 10Millones la ayudó a seguir enfocándose en sus estudios de high school durante los confinamientos de la pandemia y alcanzar su sueño de ser la primera de su familia en asistir a la universidad.
Escucha el relato de Damien Dimino, presidente de Aeneas Technologies en New Jersey, donde nos cuenta cómo el Proyecto 10Millones lo ayudó a conectar a cientos de estudiantes cuando más lo necesitaban.
Para fines del año pasado, T-Mobile había proporcionado $6.4 billones en productos y servicios y había conectado a casi 6 millones de estudiantes a lo largo del país a través del Proyecto 10Millones y otras iniciativas de educación.
“Contar con los hotspots para la conexión a Internet nos han dado tranquilidad, pues ya no existe la preocupación por aquellos estudiantes que aún no tenían acceso”, explica Sousa. “Estamos bastante cortos de personal y no contamos con los recursos que necesitamos para gestionar el proyecto como es debido. El equipo de T-Mobile solucionó todos estos detalles, lo entregó todo y nos ayudó a facilitar el acceso a banda ancha a los estudiantes que estaban atrapados en la brecha digital”.
JOHN SOUSA, DIRECTOR DE TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN EAST ORANGE EN NEW JERSEYLos hotspots nos han dado tranquilidad pues ya no existe la preocupación por aquellos estudiantes que aún no tenían acceso.
Sousa comenta que el Proyecto 10Millones se ha convertido en un servicio invaluable en un distrito escolar en el que existen muchas familias sin techo o que viven sin acceso constante a Internet.
A medida que los estudiantes regresan a clases este otoño, el acceso a Internet es más imprescindible que nunca para que los niños y adolescentes aprendan y prosperen en un mundo cada vez más digitalizado. Sin embargo, hoy en día 24 millones de hogares del país aún carecen de una conexión a Internet confiable.
Por eso, mientras las familias escriben sus listas de insumos para el regreso a clases que incluye la compra de mochilas y lápices nuevos, Sousa quiere que las familias necesitadas sepan que el Proyecto 10Millones podría ser uno de los elementos más importantes para prepararse para un año escolar exitoso.
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