Cables Ethernet: ¿Tus cables de LAN están frenando tu Internet residencial?

La principal desventaja de Ethernet está a la vista: requiere conexiones físicas. Los cables son molestos, es menos práctico y limita enormemente donde puedes colocar tus dispositivos. También puede ser costoso². Y, con los últimos avances en Internet 5G residencial y la tecnología Wifi 6, muchos optan por conectar sus dispositivos de forma inalámbrica, sin tantas complicaciones.

Dicho esto, si aún necesitas usar cables, ya sea por tu ubicación o por la falta de opciones de Internet, Ethernet sigue siendo una forma de mantenerte conectado.

Si ese es tu caso, tenemos algunas sugerencias para ayudarte a aprovechar tu velocidad al máximo. Pero primero, veamos algunos términos.

¿Qué son los cables LAN?

Los cables LAN también suelen denominarse cables Ethernet o cables de Internet. Se parecen a los cables que se usan para conectar teléfonos de línea fija al enchufe para teléfono que se encuentra en la pared. Conectan dispositivos, como una PC y un enrutador, al enchufarse a un puerto Ethernet de la misma forma que un cable de teléfono se conecta a un enchufe. Los cables Ethernet se usan para conectar dispositivos para compartir archivos, como las impresoras con las computadoras, o para conectar dispositivos habilitados para Internet al enrutador.

Sin embargo, hay varias diferencias entre un cable Ethernet y un cable de teléfono. Los cables Ethernet son ligeramente más grandes que los cables de teléfono, ya que contienen ocho alambres frente a los cuatro de los cables de teléfono. Y la clavija de un cable de Internet tiene ocho contactos, frente a los cuatro de un cable de teléfono. Mientras que los cables de teléfono suelen ser negros, blancos o grises, los cables Ethernet vienen en una amplia variedad de colores.

Sin embargo, el color no suele indicar diferentes capacidades. Muchas personas que usan cables LAN usan diferentes colores para indicar diferentes conexiones. Por ejemplo, a veces se entiende que un cable amarillo significa POE (alimentación a través de Ethernet), mientras que un cable azul suele utilizarse para indicar la conexión de ese cable a Internet y la conexión entre dispositivos. Por eso, si miras los cables que conectan el enrutador y el módem y observas que son de distinto color, lo más probable es que el color sea una indicación de su finalidad, no de su funcionalidad.

Tipos de cables LAN

Sin embargo, el hecho de que los distintos cables de Internet tengan todos la misma función, independientemente del color, no significa que no haya cables específicos para distintas circunstancias.

Si vas a comprar cables Ethernet, es posible que veas tres categorías diferentes, como CAT5, CAT5e y CAT6. Los cables CAT6 suelen ser más costosos³ de lo que puede necesitar un hogar promedio y, por lo general, los utilizan personas como profesionales de TI que necesitan transferir muchos datos a través de un gran espacio físico y una red más amplia. Sin embargo, a medida que adoptamos cada vez más dispositivos conectados, como timbres de seguridad, lavadoras e incluso bombillas, es posible que los consumidores que eligen conexiones por cable necesiten cables CAT6, que son más resistentes y duraderos.

Más allá de estas distinciones, existen dos tipos diferentes de cables:

Sólidos. Aunque funcionan un poco mejor y ofrecen protección contra las interferencias eléctricas, los cables sólidos no soportan el desgaste que se produce al doblarlos. Por lo general, no se destinan al uso doméstico y suelen utilizarse en empresas y en el interior de las paredes de las oficinas.
Trenzados. Estos cables LAN son más resistentes que los sólidos, y menos propensos a agrietarse o romperse físicamente. Por su durabilidad, son más adecuados para el uso doméstico y los viajes, pero se desgastan más rápidamente y, por lo tanto, deben reemplazarse con mayor frecuencia.

Una red de área local, red LAN, también puede conectar dispositivos entre sí. Por ejemplo, las oficinas utilizan redes LAN para que las computadoras y las impresoras puedan compartir datos y archivos de forma fácil y segura.

¿Cómo elijo los cables de Internet adecuados?

Un aspecto importante para tener en cuenta al elegir cables LAN es el área que deben cubrir. Pueden perder su eficacia a partir de cierta distancia física y son propensos a las interferencias de otros dispositivos eléctricos. La pérdida de señal debido a la distancia se denomina atenuación. También debes verificar el tipo de red que tienes. Para una red que admite gigabit, necesitarás un cable CAT5e o CAT6^{4, 5,} ⁶.

¿Importa el precio de los cables LAN?

Los cables LAN más costosos suelen tener mejor aislamiento, lo cual protege contra la pérdida de paquetes (o datos que se pierden en la transmisión). También pueden tener mejores cubiertas o revestimientos exteriores que protegen contra daños. Para el uso doméstico, un cable menos costoso suele ser suficiente. Sin embargo, si notas que estás teniendo problemas de conectividad o que los cables se están desgastando rápidamente, podría ser recomendable invertir en un cable de mejor calidad.

Además, si estás planeando usar los cables Ethernet al aire libre, tendrás que asegurarte de que sean resistentes a las inclemencias del tiempo. Busca cables especialmente diseñados para ser resistentes al agua.

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Fuentes:

^{Fuente adicional para terminología general:}^{https://www.gartner.com/en/information-technology/glossary}