Desde hace mucho tiempo, la industria de la atención médica adopta nuevas tecnologías y los nuevos avances, que abarcan desde wearables hasta telemedicina, se han popularizado a medida que los proveedores trabajan por brindar atención de calidad con mayor eficiencia. Los proveedores en las primeras líneas de respuesta ante la pandemia de COVID-19 ahora están aprovechando tecnologías transformadoras en un esfuerzo por comprender y manejar mejor la crisis actual. Como la respuesta aceleró las iniciativas ya en curso para transformar los lugares de trabajo y las escuelas, los innovadores están explorando el futuro de la atención médica antes de lo previsto.
Durante la última década, hemos estado construyendo un Internet de las cosas (IoT), una red de objetos cotidianos tan comunes que los subestimamos. Prácticamente en todos lados, los dispositivos se pueden comunicar unos con otros: en casa, los termostatos reportan las condiciones y reciben instrucciones mediante servicios de Internet; los wearables controlan nuestras estadísticas de salud y las reportan a nuestros smartphones; los transpondedores de palés permiten que los sensores de fábricas, almacenes y tiendas lleven un control de los productos mientras se transportan desde la planta de producción hasta las tiendas.
Cuando incorporamos los datos, las personas y los procesos a la forma en que pensamos acerca de este ecosistema digital, avanzamos hacia un Internet de todo (IoE). A medida que se implementen redes celulares de nueva generación, con su potencial de velocidades más altas, menor latencia, capacidad para muchas más conexiones y la posibilidad de crear redes virtuales para prestar servicio a grupos de dispositivos determinados, esta evolución del IoE se acelerará. El Internet de las cosas conecta nuestros objetos, pero el Internet de todo reunirá todos los datos que nuestros objetos administran y, a su vez, transformará nuestra forma de pensar, actuar y colaborar.
"Los wearables para consumidores y las aplicaciones que rastrean y analizan datos como la frecuencia cardíaca, la ingestión de calorías y la actividad diaria han permitido que las personas sean más conscientes de sus hábitos relacionados con la salud. Pero también han demostrado a la industria de la atención médica que la tecnología puede tener un papel fundamental para mejorar la calidad de vida, a diario o cuando se necesita asistencia médica y ahora, en esta época de crisis".
Mike Katz, vicepresidente ejecutivo de
Manejo de datos: por qué el Internet de las cosas médicas se debe convertir en el Internet de todo lo médico.
La industria de la atención médica, que ya debe afrontar el problema de prestar servicios de atención a una población de edad avanzada y, al mismo tiempo, controlar los costos en un sistema altamente descentralizado, ha cambiado por la respuesta ante emergencias. Para hacerlo de manera eficiente ante la escasez de recursos, las empresas innovadoras buscan aprovechar los tipos de tecnologías transformadoras que puede potenciar el Internet de todo.
Se está desarrollando un ecosistema sólido de Internet de las cosas médicas (IoMT) y alrededor del 60 por ciento de las organizaciones de atención médica ya han incorporado dispositivos de IoMT en sus prácticas, desde sensores wearable que controlan las constantes vitales hasta herramientas de análisis en el punto de atención. Alrededor del 88 por ciento de los proveedores actualmente ya usan sensores remotos para controlar a los pacientes o planean hacerlo en el futuro. Y en la actualidad, los pacientes están cada vez más abiertos a la práctica. Aproximadamente el 53 por ciento de los adultos estadounidenses están dispuestos a usar dispositivos para controlar sus estadísticas vitales y datos de entrenamiento. Decenas de millones de personas ya usan dispositivos para consumidores que realizan estas tareas, desde monitores de actividad física hasta relojes que permiten registrar datos de salud con un electrocardiograma (ECG) aprobado por la FDA y compartir esos datos con plataformas de registros electrónicos de salud (EHR).
Estos dispositivos se han vuelto parte de nuestra vida social y están demostrando ser muy útiles para controlar los resultados positivos del distanciamiento social, una de las herramientas más importantes en la labor de salud pública contra las infecciones del nuevo coronavirus.
Como los países, los estados y los municipios cada vez se toman más en serio el distanciamiento social, los teléfonos móviles se han convertido en herramientas importantes. Unacast, una compañía de analítica que trabaja con datos de ubicación de teléfonos celulares, creó una herramienta a la que llaman el marcador de distanciamiento social; el servicio utiliza datos de ubicación para calcular cuántas personas están cumpliendo con los protocolos de aislamiento domiciliario, refugio en el lugar y otros protocolos similares de distanciamiento social.
Otra empresa, Kinsa, comercializa un termómetro conectado junto con una app que ofrece orientación personalizada para el control de la fiebre según la temperatura, la edad y otros factores. También utiliza los datos proporcionados por sus casi dos millones de
Ambas iniciativas ponen de manifiesto cómo los datos generados por los dispositivos de uso diario pueden potencialmente ser mucho más valiosos en conjunto durante una situación de crisis que lo que creíamos.
"La prevalencia de wearables para consumidores y de aplicaciones que rastrean y analizan datos como la frecuencia cardíaca, la ingestión de calorías y la actividad diaria han permitido que las personas sean más conscientes de sus hábitos relacionados con la salud", señala Mike Katz, vicepresidente ejecutivo de
Llevar dispositivos conectados a las primeras líneas.
Cada vez está más claro que combinar dispositivos de IoMT y TI de atención médica (al igual que capturar todos los datos y aprovechar la IA avanzada para hacer uso de esos datos y desarrollar un Internet de todo lo médico) es fundamental para el futuro de la prestación de servicios de atención médica y la innovación en este sector, lo cual podría abordar el tema de los costos y generar la posibilidad de lograr mejores resultados.
Si bien las futuras redes 5G con el potencial de ofrecer velocidades más altas y capacidades superiores podrían posibilitar el Internet de todo en adelante, los dispositivos conectados y las plataformas de telesalud y telemedicina ya están marcando la diferencia en la lucha contra el COVID-19, tanto en las primeras líneas de diagnóstico como en la búsqueda de tratamientos efectivos.
Una dificultad significativa en el manejo de la propagación del brote durante las primeras fases, especialmente antes de que las regiones implementaran la cuarentena o las medidas de distanciamiento, fue llevar un registro de las posibles personas infectadas. En China, gafas de realidad aumentada fueron utilizadas por miembros del personal de seguridad con el objetivo de detectar fiebre. El fabricante del sistema afirmó que un miembro del personal que utilizara gafas de RA en combinación con IA de soporte podría analizar y registrar automáticamente las temperaturas corporales (y los datos pertinentes relacionados con los posibles infectados) de cientos de personas durante un período de dos minutos.
A medida que finalmente se generaliza el uso de la tecnología 5G, promete facilitar una variedad aún mayor de sensores, con la posibilidad de extender dichas técnicas a otros aspectos de la salud y el bienestar. El futuro de la tecnología 5G promete facilitar el seguimiento en tiempo real y el control remoto. El acceso a ese flujo de datos puede permitir no solo mejores diagnósticos, sino también un conjunto de soluciones tecnológicas nuevas, desde píldoras inteligentes y entrenamiento remoto hasta telesalud y telemedicina ampliadas mediante RA/RV, e incluso procedimientos quirúrgicos complejos remotos.
"En la actualidad, nuestro sistema de atención médica está afrontando un desafío de gran magnitud por la COVID-19", señala Katz. "Los hospitales se llenan de pacientes que requieren un proceso rápido de triaje, pruebas y atención médica. Al mismo tiempo, los profesionales médicos necesitan formas de minimizar la exposición a personas no infectadas, incluidos ellos mismos. Pero imagina un futuro donde las tecnologías como la RA y la RV se puedan usar para agilizar o incluso automatizar el diagnóstico e informar a los pacientes los pasos a seguir mediante plataformas de telesalud. Cuanto antes podamos integrar ese concepto en nuestro sistema de atención médica con el acceso confiable a la red, mejor será la situación para los pacientes y los profesionales médicos".
Un mundo futuro de dispositivos en red tiene el potencial de ofrecer un mejor compromiso, una atención preventiva superior y el control de enfermedades crónicas sin tener que asistir a una clínica. Todo esto podría generar mejores resultados, una posible reducción en los costos y, probablemente, una administración y distribución más eficientes de los recursos de atención médica, tanto en tiempos de crisis como cuando la situación se haya normalizado.
60%
de las organizaciones de atención médica ya incorporaron dispositivos de IoMT en sus prácticas
"Imagina un futuro donde las tecnologías como la RA y la RV se puedan usar para agilizar o incluso automatizar el diagnóstico e informar a los pacientes los pasos a seguir mediante plataformas de telesalud. Cuanto antes podamos integrar ese concepto en nuestro sistema de atención médica con el acceso confiable a la red, mejor será la situación para los pacientes y los profesionales médicos".
Mike Katz, vicepresidente ejecutivo de
El Internet de todo lo médico: mayor conexión, uso más eficiente del personal de atención médica y mejores resultados.
Una revelación importante de la respuesta ante la COVID-19 ha sido la necesidad de administrar mejor los escasos recursos hospitalarios. Como la llegada esperada de pacientes sobrepasó las cantidades de insumos médicos esenciales, desde camas y equipos de protección personal hasta respiradores y otros equipos para salvar vidas, la crisis ha desafiado significativamente a los proveedores. Además, a medida que se generaliza el distanciamiento social, los proveedores de las primeras líneas buscan otras formas de atender a los pacientes fuera de las clínicas cuando sea posible.
Otro hecho significativo es que, en respuesta a la pandemia, el gobierno estadounidense ha modificado las normas de Medicare para permitir el reembolso de los servicios de telesalud. Muchas aseguradoras privadas han seguido el mismo camino. Si bien en la práctica los proveedores aún están descifrando cómo ofrecer una mayor atención de telesalud frente a las necesidades sin precedentes de los pacientes (particularmente en poblaciones rurales y de pocos recursos), los sistemas están evolucionando rápidamente. El uso de las plataformas de aplicaciones de telesalud ha crecido un 50 por ciento o más en todo el país durante la pandemia y en algunos de los lugares con mayor concentración de la enfermedad, como el estado de Washington, el aumento del uso ha sido de hasta el 650 por ciento. Sean cuales sean las dificultades de redoblar los servicios en tiempos de crisis, está claro que las soluciones de telesalud que permiten mantener a los pacientes con síntomas leves (pero potencialmente contagiosos) en sus casas pueden ayudar a controlar la propagación del COVID-19. Mientras tanto, las aseguradoras, las autoridades estatales y federales y los proveedores siguen trabajando para encontrar soluciones.
Mientras refuerzan capacidades, estos servicios tranquilamente se pueden desarrollar en base al enfoque utilizado por pequeños negocios como Catalytic Health Partners. Como explica Katz: "Catalytic puede ofrecer a los pacientes confinados en sus casas equipos de control y una tablet personalizada para que puedan llevar un registro de sus constantes vitales desde el hogar, recibir recordatorios para tomar sus medicamentos, hablar cara a cara con profesionales de atención médica y mucho más. La atención conectada de este tipo solo mejorará si optimizamos nuestra red y la adopción generalizada de esta clase de infraestructura tendrá un papel fundamental en el mantenimiento de un sistema de atención médica sólido frente a crisis como una pandemia".
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., el sistema de atención médica más grande del país, provee un modelo de lo que podría ser un Internet de todo lo médico a gran escala, en el cual unifica sus plataformas digitales a medida que incorpora dispositivos de IoMT, registros electrónicos de salud y atención remota para ofrecer mejores servicios a los más de nueve millones de pacientes que interactúan con la agencia cada año. El Departamento de Asuntos de Veteranos también se encuentra en medio de una transición a registros electrónicos de salud por un valor de $16 mil millones. El Departamento de Asuntos de Veteranos, uno de los primeros innovadores en telemedicina, ya opera el programa de telemedicina más grande del país (disponible solo en inglés). El Departamento de Asuntos de Veteranos comenzó a implementar productos de IoMT con el objetivo de proteger los datos de los pacientes, al mismo tiempo que trabaja con UL para desarrollar una norma de ciberseguridad de dispositivos médicos que cumpla con los requisitos de la HIPAA y el Departamento de Defensa.
En el futuro, podemos esperar ver una mayor integración del control como la que implementan Catalytic y el Departamento de Asuntos de Veteranos mediante el desarrollo de una cobertura de red 5G de alta velocidad y capacidad. Esto permitirá crear sensores más sofisticados y dispositivos de diagnóstico y tratamiento remotos como píldoras inteligentes y biosensores y desfibriladores implantables. Finalmente esto, integrado con todos los datos en tiempo real generados a partir de los EHR de los pacientes, podría ofrecer a los pacientes el acceso móvil y constante a sus propios perfiles médicos completos y a las herramientas para comunicarse mejor con proveedores y, al mismo tiempo, evitar las hospitalizaciones. En el caso de que sea necesario recibir tratamiento en un hospital, los médicos podrían tener acceso inmediato a datos actualizados, lo cual les daría la oportunidad de obtener un diagnóstico con mayor rapidez y a su vez generaría mejores resultados en el tratamiento.
"La atención conectada de este tipo solo puede mejorar", señala Katz. "A medida que el IoT, el análisis de datos y otros sistemas evolucionen, veremos cómo la tecnología y la atención médica se interrelacionan de formas nuevas y prácticas. Las soluciones que facilitan el acceso a la atención para los pacientes también permitirán que los proveedores brinden servicios de atención con mayor eficiencia. Cuando pienso en las posibilidades que la tecnología 5G y el IoE pueden ofrecer a la industria de la atención médica, veo un futuro más prometedor con la resiliencia para ayudar a la humanidad a superar desafíos sin precedentes".
Publicado originalmente en CNBC.com.
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