UNA VISTA MÁS SEGURA DESDE ARRIBA ES POSIBLE CON 5G.

A medida que EE. UU. se esfuerza por modernizar sus envejecidas infraestructuras civiles, las colaboraciones entre los sectores público y privado se enfrentan al monumental reto de reparar o reconstruir miles de carreteras, puentes, presas y servicios públicos.

Priorizar y completar eficazmente estas iniciativas de reconstrucción significa inspeccionar y evaluar minuciosamente las estructuras, lo que puede ser una tarea de enormes proporciones. Los puentes, por ejemplo, pueden extenderse varios kilómetros sobre cursos de agua, a cientos de metros por encima de cañones o en otros lugares remotos y de difícil acceso. Las inspecciones manuales pueden involucrar trepar o descender en rapel por los pilotes de los puentes para garantizar que las infraestructuras existentes y los nuevos proyectos cumplan con la normativa. Requiere muchos recursos y tiempo, es costoso y a menudo peligroso.

La inspección y supervisión de proyectos de infraestructura es una de las muchas y valiosas aplicaciones industriales de los drones con 5G. Otras incluyen la observación en tiempo real de proyectos de construcción de gran envergadura, redes de suministro eléctrico remotas y grandes explotaciones comerciales. Los drones (equipados con cámaras de alta resolución, a menudo multiespectrales, y conectados por 5G) ofrecen a las empresas una forma mejor de inspeccionar edificios, puentes y otras obras.

Las redes 5G proporcionan la conectividad de alta velocidad necesaria para guiar con precisión drones equipados con cámaras y transmitir video, imágenes y otros datos. A medida que las redes 5G siguen expandiéndose y cubriendo más zonas de EE. UU., los casos de uso emergentes de drones, como las inspecciones BVLOS, se hacen viables en más lugares.

Con su vista de pájaro, los drones aéreos pueden utilizarse para todo, desde vigilar torres de telefonía móvil y líneas de servicios públicos hasta inspeccionar tierras de cultivo. El denominador común es su capacidad de recorrer grandes distancias, recopilando imágenes y otros datos para la evaluación del lugar.

La presión para reconstruir infraestructuras civiles agrietadas y oxidadas está impulsando la necesidad de transformar la forma de inspeccionar y supervisar las obras. Y no solo las empresas de construcción buscan nuevas formas de controlar el progreso de sus proyectos. Contratistas de carreteras, empresas de servicios públicos y fabricantes se enfrentan al mismo reto.

Los drones aéreos operados a través de 5G, están aportando un nuevo nivel de eficiencia y seguridad a estos y muchos otros tipos de inspecciones de obras a gran escala. Según una estimación, los drones pueden inspeccionar un área geográfica 20 veces mayor que los métodos tradicionales, a un costo muy inferior y con una eficacia 60 veces mayor.² Esto explica por qué los drones conectados a 5G tienen un potencial tan grande para llegar a zonas remotas y a menudo inaccesibles, como los gasoductos que atraviesan un bosque.

Cada vez son más las empresas que adoptan este método de inspección más barato y seguro. Una empresa de construcción e infraestructuras solía contratar a alpinistas, equipados con arneses y cuerdas, para escalar e inspeccionar visualmente los puentes. Ahora, la empresa utiliza drones equipados con cámaras para volar hasta los componentes estructurales de un puente y capturar imágenes digitales. Las imágenes son analizadas por inteligencia artificial en busca de signos de deterioro o corrosión. Lo que antes tardaba un mes, ahora tarda un día.⁴

Por otra parte, un exdirector de tecnología de una empresa que fabrica hormigón y otros materiales para proyectos de construcción afirmó que los drones forman parte de una triple estrategia de inspección de obras: cámaras fijas en el perímetro, robots dentro de estructuras valladas y drones para inspecciones externas. Mediante el uso de drones, la empresa pudo buscar signos de desgaste. "Es necesario ver si hay algún tipo de deterioro y cómo está progresando", dijo el CTO en una entrevista de investigación realizada en nuestro nombre.

El CTO añadió que sería "muy, muy útil" poder comunicarse con el dron en tiempo real. Esa capacidad permitiría a los inspectores de obras tomar decisiones, redirigir el dron y realizar otros ajustes mientras el dron está en el aire. La velocidad y el ancho de banda de 5G permiten este tipo de comunicación en vuelo y navegación.

En otro ejemplo, un contratista estadounidense lleva a cabo docenas de proyectos de cartografía utilizando drones autónomos para crear modelos 3D de lugares. Los drones permiten que no haya que enviar trabajadores a enfrentar las peligrosas condiciones habituales en las inspecciones desde tierra.

El costo de mejorar y reparar infraestructura anticuada en EE. UU. es enorme: un informe lo cifra en $1 billones.⁵ Los drones equipados con cámaras son una forma prometedora de supervisar e inspeccionar ese trabajo de forma eficiente y a menor costo.