La fabricación en serie y el uso generalizado de automóviles a principios del siglo 20 transformó radicalmente el mundo industrializado. Pero, según Mamatha Chamarthi, CIO de Fiat Chrysler America, las megatendencias convergentes de la conducción autónoma, la conectividad, la electrificación y la movilidad compartida (ACES, por sus siglas en inglés) tendrán un impacto aún mayor en nuestra forma de vivir, trabajar e interactuar. Esta publicación tratará sobre una de esas megatendencias: la conducción autónoma. Analizaremos cómo y cuándo tu auto será totalmente capaz de operarse a sí mismo en todas las situaciones de conducción, sin la más mínima intervención de tu parte (lo que la Sociedad de Ingenieros de Automoción clasifica como Nivel 5: autonomía total).
Entorno propicio para la conducción autónoma
Como pasa en muchas otras industrias, podemos, en general, reconocer a la actual revolución digital como el principal catalizador de la disrupción en la industria automotriz. Ayudar a hacer que los vehículos sean más seguros, eficaces y asequibles, sin embargo, requerirá la integración de tres motores de cambio principales. Ellos son:
- Procesamiento informático tremendamente poderoso
- Opciones de almacenamiento de información versátiles y económicas
- Conectividad de alta velocidad y baja latencia, como la de 5G cuando alcance todo su potencial
A medida que estas tres fuerzas se activen mutuamente, el diseño y la adopción generalizada de vehículos totalmente autónomos podrían pasar de ser un concepto a una realidad. Chamartha estima que esto ocurrirá entre los años 2030 a 2035 y está muy entusiasmado con el papel que jugarán los jefes de servicios de información (CIO) en esta transformación.
Sensores y sensibilidad
Cuando pensamos en lo que ocurre bajo el capó de un auto en movimiento, se nos presentan imágenes de pistones, engranajes, árboles de levas y otras piezas y procesos que funcionan en conjunto para hacer avanzar el vehículo. Pero, en los automóviles de hoy en día, que pueden tener alrededor de cien millones de líneas de código, la importancia de la ingeniería del software está comenzando a superar a la de la ingeniería mecánica. A medida que nos acerquemos al nivel 4 o 5 de autonomía, esta diferencia será aún más pronunciada. En palabras de Charmarthi: "para que un auto tenga autonomía total, estamos hablando de 300 millones de líneas de código".
En parte, todas esas líneas de código son necesarias para controlar la impresionante cantidad de sensores incluidos en los autos modernos y que estarán presentes aún en mayores números en los autos del futuro. Progresivamente, los autos se están convirtiendo en dispositivos móviles con múltiples sensores. En los próximos años, los sensores de tu auto se comunicarán con los sensores integrados en todo lo que lo rodea, desde otros autos y la carretera, hasta la propia infraestructura de tu ciudad. Un día, esta comunicación 5G constante y casi en tiempo real, denominada Cv2x (tecnología celular vehículo a todo) producirá una asombrosa cantidad de datos. Según ciertos cálculos, un auto generará 4 TB de información por día, información acerca del auto, del entorno por el que viaja y sí, también acerca de ti. Los fabricantes de automóviles dependerán cada vez más de esta información para encontrar la mejor manera de mantener e incluso mejorar sus operaciones al identificar y producir nuevos modelos de negocios.
Chamartha ilustra este punto con un ejemplo sencillo. Los sensores de un auto, plantea, podrían en el futuro recopilar y analizar información que indique que tus pastillas de freno se están gastando. El auto podría entonces avisarte del estado de las pastillas y pedir los repuestos automáticamente. Por último, el auto podría preguntarte si te gustaría que las instalaran en la concesionaria que queda de camino a tu trabajo o, por un cargo adicional, en el estacionamiento de tu oficina mientras trabajas normalmente.
En este escenario, todos ganan. El fabricante del auto o de los repuestos y la concesionaria reciben más trabajo, y tú y todos los demás conducen con mayor seguridad porque disminuye la posibilidad de que tengas un accidente causado por las pastillas de freno gastadas.
Autonomía confiable
A pesar de que venimos escuchando las promesas de la inteligencia artificial desde hace mucho, en lo relacionado con los automóviles, Chamarthi opina que ya está más cerca de ser una realidad. Como ya se mencionó, los diferentes sensores de un auto se pueden comunicar con otros autos, la carretera, dispositivos de control del tráfico y el clima, etc. Esta comunicación produce enormes cantidades de datos que, en el futuro, podrían transmitirse a través de 5G a la nube donde, mediante un poderoso procesamiento, podría analizarse en busca de patrones. Estos patrones de datos no serán simplemente históricos, también podrían ser predictivos e incluso prescriptivos. Los patrones que surjan de la información procesada podrían guiar las decisiones, y las acciones resultantes, de la inteligencia artificial del auto. Con el futuro de 5G, todas estas comunicaciones, y el consecuente análisis, toma de decisiones y acción autónoma, podrían ocurrir sobre la marcha, en lo que podemos considerar efectivamente tiempo real.
¿Qué significa esto en el mundo real? Imagina que tu auto, por ejemplo, pudiera aplicar los frenos rápidamente si el autobús que está adelante frena bruscamente para evitar atropellar a un perro (que, afortunadamente, tiene un sensor en su collar). Los vehículos autónomos eficaces y seguros serán una realidad únicamente cuando estén presentes todos los procesos necesarios: recopilación de datos, almacenamiento, análisis y acción.
Nunca será demasiado pronto
Alrededor de 1.2 millones de personas mueren en accidentes automovilísticos cada año, 95 de los cuales son causado por un error humano. Un futuro en el que 5G, la IA y, más adelante, procesamiento en la nube transversal, aumentarán las capacidades humanas lo suficiente como para comenzar a salvar vidas en la carretera es algo que le interesa especialmente a Chamarthi. Lograr la tecnología necesaria es un comienzo, pero los vehículos totalmente autónomos, de nivel 5, no irán a ninguna parte hasta que las normativas de los gobiernos se lo permitan, las personas confíen en ellos lo suficiente como para usarlos y sean accesibles no solo para los millonarios.
Solo entonces, cuando cada pieza esté finalmente en su lugar, llegará el automóvil completamente autónomo. ¿Listo para dar una vuelta?
Para escuchar a Chamarthi hablando del futuro de la industria automotriz, escucha el episodio del podcast The Restless Ones de iHeart, Descubrir el automóvil autónomo.
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